Instytut Goethego jest stowarzyszeniem wyższej użyteczności publicznej, powołanym w 1951 roku w celu krzewienia języka niemieckiego i wspierania międzynarodowej współpracy kulturalnej.
Posiada on sieć placówek w Niemczech oraz w 93 krajach. Zarząd Główny Instytutu Goethego mieści się w Monachium. W Polsce działają dwie placówki Instytutu Goethego, w Warszawie i Krakowie oraz 16 Centrów Egzaminacyjnych, wśród nich Structura w Katowicach jako jedyne na Śląsku.
Instytuty Goethego w Polsce planują i organizują wspólnie z niemieckimi i polskimi specjalistami i artystami cały wachlarz imprez kulturalnych, warsztatów i seminariów. Są to m.in. wystawy i filmy, wieczory autorskie i prelekcje, koncerty i spektakle teatralne.
Ważną dziedziną działalności Instytutu Goethego w Warszawie i Krakowie jest wspieranie nauczania języka niemieckiego w Polsce. Wszyscy, którzy uczą się i nauczają języka niemieckiego, mogą liczyć na pomoc Instytutu w formie licznych seminariów kształcących i doskonalących nauczycieli języka niemieckiego oraz bogatej oferty kursów językowych i egzaminów.
Biblioteki Instytutu Goethego w Warszawie i Krakowie pełnią rolę ośrodka informacyjnego. Udziela się tam informacji na temat aktualności z życia kulturalnego, społecznego i politycznego w Niemczech oraz udostępnia bogate zbiory książek i mediów wszystkim, którzy interesują się Niemcami.
W Katowicach na Uniwersytecie Śląskim czynna jest Czytelnia Niemiecka (ul. Bankowa 11, tel. 3591956 w. 1667)